Konflikten saknar inte dramatik. Tiotusentals västsaharier har levt som flyktingar i 30 år, drygt 400 marockanska soldater har hållits som fångar längre än några andra krigsfångar i världen, Marocko har byggt en mur genom ockuperat område, längre än kinesiska muren.
Men världen verkar ha tröttnat på Västsahara. Polisarios vapenskrammel är ett försök att väcka omvärldens intresse.
Består mest av sandöken
Västsahara ligger i västra Afrika med en lång kust mot Atlanten och gränser mot Marocko, Algeriet och Mauretanien. Området består mest består av sandöken. Bara 0,2 procent av ytan är uppodlad.
Västsahara är rikt på fosfater, det finns gott om fisk och möjligen finns det olja under havsbotten.
Olika nomadstammar, bland annat från Jemen, började bli mer bofasta på 1960-talet. Spanien koloniserade området i slutet av 1800-talet. Gränserna drogs senare upp med linjal.
300 000 marockaner gick över gränsen
Spanien lämnade Västsahara 1975 efter att först ha gjort upp i hemlighet med Marocko och Mauretanien, som invaderade området, så snart de spanska soldaterna dragits bort. Marockos arrangerade en symbolisk ”grön marsch”, där över 300 000 marockaner gick över gränsen för att ”återerövra marockansk mark”.
Befrielserörelsen Polisario, som bildats 1973 med krav på självständighet för Västsahara, inledde ett tvåfrontskrig. Marocko tog över det område som Mauretanien ockuperat, när Mauretanien drog sig tillbaka fyra år senare.
- 1884: Spaniens kolonialvälde inleds
- 1965: FN manar till självständighet
- 1973: Polisario bildas
- 1975: Spanien drar sig ur, Marocko och Mauretanien invaderar
- 1979: Mauretanien drar sig ur
- 1991: FN-övervakad vapenvila inleds
- 2003: Ny fredsplan av FN-medlaren James Baker
- 2004: Baker avgår som medlare
FN-styrka på plats
Kriget fick FN att ingripa. En fredsplan utarbetades, med en folkomröstning om Västsaharas framtid som huvudpunkt. Parterna blev överens om en vapenvila 1991. Sedan dess finns en FN-styrka på plats. Mandatet har förlängts ett halvår i taget.
FN:s medlare, den förre amerikanske utrikesministern James Baker, blev klar med den senaste versionen av en fredsplan 2003. Västsahara ska få ett begränsat självstyre under fem år, varefter en folkomröstning hålls, där valet står mellan fortsatt självstyre, självständighet eller integration med Marocko.
Baker avgick som FN-medlare 2004
Stötestenen har hela tiden varit vem som ska få rösta. Polisario har haft invändningar mot att inflyttade marockaner ska kunna avgöra Västsaharas öde, men har accepterat Bakers plan. Marocko fortsätter att säga nej och hävdar en historisk rätt till territoriet. Baker tröttnade och avgick som FN-medlare sommaren 2004.
I samband med kriget flydde tiotusentals västsaharianer till grannlandet Algeriet, där tältläger upprättades utanför staden Tindouf i söder. Här har flyktingarna levt i 30 år, många är födda i lägren. Idag är de omkring 165 000.
De ursprungliga tälten har bytts mot bättre tält och mot hus i sand och lera. Lägren är välorganiserade med grundutbildning för barnen, medan ungdomar skickas till Spanien, Libyen och Kuba för högre utbildning.
Men tillvaron i lägren är hård. Här växer inte ett grässtrå frivilligt. Flyktingarna är beroende av hjälp utifrån för mat. Och den hjälpen sinar i brist på uppmärksamhet i massmedia.
Polisario har exilregering i Algeriet
Befrielserörelsen Polisario har en exilregering med säte i Algeriet. Vald till president på Polisarios kongress är Mohamed Abdelaziz.
Den Sahariska Demokratiska Republiken, SADR, utropades av Polisario 1976, och har erkänts av 76 länder, senast av Sydafrika. Inget land har erkänt Marockos anspråk på territoriet.
Polisario får dock internationell kritik för att rörelsen än i dag håller marockanska soldater som krigsfångar. De som frigivits i olika omgångar har vittnat om svåra missförhållanden och om tortyr i början av fångenskapen.
Polisario vägrar släppa krigsfångarna med argumentet att Marocko fortfarande håller ett hundratal forna gerillasoldater fångna.
Mur längre än kinesiska muren
Den mur som Marocko byggt genom Västsahara stod klar 1985. Muren går både inne i ockuperat område och mot den tredjedel av Västsahara som kontrolleras av Polisario. De båda murarna sträcker sig totalt över 200 mil, längre än kinesiska muren, längre än hela Sverige i nordsydlig riktning (157 mil).
- Invånare: 260 000 (uppskattning)
- Yta: 252 000 km² (drygt hälften av Sveriges yta)
- Huvudort: El Aiún
- Språk: en arabisk dialekt samt spanska
- Religion: huvudsakligen islam (sunni)
Muren omges av minor och bevakas av marockanska soldater. Men till skillnad från Israels kontroversiella barriär genom den ockuperade Västbanken, är Marockos mur okänd för de flesta.
Marocko och Algeriet står på varsin sida i konflikten om Västsahara. Rivaliteten har bromsat samarbetet mellan de fem nordafrikanska länder som ingår i Mahgrebunionen - Marocko, Algeriet, Libyen, Tunisien och Mauretanien.
Ett enda toppmöte har hållits
Unionen bildades 1989 i syfte att skapa en frihandelszon med EU som förebild. Sedan dess har ett enda toppmöte hållits. Planerna på ett möte med statscheferna i förra veckan, 25-26 maj, gick än en gång om intet på grund av konflikten om Västsahara.
Och även om rubrikerna saknas, är instabiliteten i Nordafrika en fråga som bekymrar västvärlden. Regionen ses som grogrund för militant islamism, inte minst efter terroristattentatet i Madrid i mars 2004. Det är också härifrån som många av de illegala invandrarna i Europa kommer.
Kerstin Bodell
