Doktorand Josefin Starkhammar på Lunds Tekniska högskola arbetar med projektet.
– De tycker det är jätteroligt. Det är fest i bassängen när systemet åker ned.
Hydrofoner sänks ner
En dataskärm utrustad med hydrofoner, alltså undervattensmikrofoner, sänks ner i bassängen på delfinariet på Kolmården.
När delfinerna riktar sina ultraljudsvågor mot skärmen så kan de se en punkt och den här punkten kan de sedan använda ungefär som en pilsymbol på en dataskärm, men där vi använder en mus, så använder delfinerna sig istället av sitt ekolod för att styra pilen.
Kan välja maten själv
Genom att peka på olika symboler på skärmen med ekolodet så kan delfinerna till exempel välja vilken typ av fisk de vill ha till middag, på menyn finns lodda, sill eller bläckfisk.
– Under hösten ska vi köra lite mer, så att vi får så pass mycket mätdata att vi kan sluta oss till om de gör medvetna val eller bara helt enkelt gillar fisk så att det tar vilken fisk som helst, säger hon.
På det här sättet hoppas man dels lära sig hur delfinerna kommunicerar men också hur deras ekolod fungerar.
– Kanske göra bättre ultraljudsmaskiner till medicinskt bruk som till exempel inom fosterdiagnostik eller liknande.
Projektet har pågått under några år och i sina försök att förstå delfinernas ekolod så har forskarna också besökt Bahamas för att med hjälp av dataskärmen undersöka hur delfiner i det vilda använder sig av sitt ekolod för att söka efter föda.
”Fantasin sätter gränserna”
I höst ska en ny version av systemet tas i bruk. I den nya versionen använder man sig av 64 hydrofoner istället för 16, något som gör att upplösningen av delfinernas ultraljud blir bättre och därmed lättare att studera och så ska delfinerna dessutom få lära sig att välja mellan fler saker än bara mat.
– Det är bara fantasin som sätter gränserna. Kanske vilken tränare de vill ha den dagen, fast det är inte lika populärt på Kolmården, säger Josefin Starkhammar.
David Rasmusson, Malmö
david.rasmusson@sr.se
